Choisir la Structure Juridique Adaptée pour Votre Entreprise Sociale

Caractéristiques distinctives des entreprises sociales:

• Double objectif: Générer un impact social positif tout en maintenant la viabilité financière
• Revenus commerciaux: Dépendance principale aux revenus générés par la vente de biens ou services
• Réinvestissement des profits: Une partie significative des profits est réinvestie dans la mission
• Gouvernance participative: Souvent structurée pour inclure les voix des parties prenantes

Pourquoi la structure juridique est-elle si importante?

La structure juridique que vous choisissez pour votre entreprise sociale aura un impact profond sur:

• Votre capacité à protéger et préserver votre mission sociale
• Les types de financement auxquels vous pouvez accéder
• Votre traitement fiscal et vos obligations de conformité
• La gouvernance et la prise de décision organisationnelles
• Votre potentiel de croissance et d’évolutivité à long terme

1. Organisme sans but lucratif (OSBL)

Idéal pour: Les organisations dont la mission sociale est primordiale et qui peuvent fonctionner principalement grâce à des subventions, des dons et des activités commerciales limitées.

2. Coopérative

Idéal pour: Les entreprises sociales qui valorisent la propriété collective, l’engagement communautaire et la prise de décision démocratique.

3. Société par actions (avec mission sociale)

Idéal pour: Les entreprises sociales qui prévoient une croissance significative, nécessitent un accès substantiel au capital et peuvent intégrer leur mission sociale dans leurs opérations sans protection juridique spécifique.

4. Société de contribution communautaire (C3) – Colombie-Britannique et Nouvelle-Écosse

Idéal pour: Les entreprises sociales basées en Colombie-Britannique ou en Nouvelle-Écosse qui souhaitent une protection juridique de leur mission tout en maintenant la capacité d’attirer des investissements.

Étude de cas: Vancity

Vancity, la plus grande coopérative de crédit communautaire du Canada, illustre comment une structure coopérative peut soutenir une mission sociale tout en maintenant une viabilité financière. Avec plus de 560 000 membres, Vancity a distribué plus de 18 millions de dollars en bénéfices à ses membres et communautés en 2022, tout en maintenant un bilan solide de 33 milliards de dollars. Sa structure coopérative lui permet de prioriser les besoins de ses membres et de la communauté plutôt que de maximiser les profits pour les actionnaires externes.

1. Société de bienfaisance (Public Benefit Corporation)

Idéal pour: Les entreprises sociales qui souhaitent attirer des investissements traditionnels tout en protégeant juridiquement leur mission sociale. Pour plus d’informations sur cette structure, consultez notre article sur le renforcement des entreprises sociales grâce à l’équité tokenisée et aux sociétés de bienfaisance.

2. Société à responsabilité limitée à faible profit (L3C)

Idéal pour: Les entreprises sociales qui cherchent spécifiquement à attirer des investissements liés aux programmes de fondations et préfèrent la flexibilité d’une structure LLC.

3. Certification B Corp

Idéal pour: Les entreprises sociales de toute structure juridique qui souhaitent démontrer leur engagement envers des normes rigoureuses de performance sociale et environnementale.

Étude de cas: Patagonia

Patagonia, le célèbre fabricant de vêtements d’extérieur, illustre l’utilisation stratégique des structures juridiques pour protéger la mission. En 2012, Patagonia est devenue l’une des premières sociétés de bienfaisance certifiées en Californie. En 2022, le fondateur Yvon Chouinard a transféré la propriété de l’entreprise (évaluée à 3 milliards de dollars) à un trust et à une organisation à but non lucratif, garantissant que tous les profits (environ 100 millions de dollars par an) seraient consacrés à la lutte contre le changement climatique et à la protection des terres non développées.

1. Modèle à deux entités (Hybride)

Cette approche implique la création de deux entités juridiques distinctes mais liées:

Exemple: Un OSBL qui crée une filiale commerciale à but lucratif pour générer des revenus qui soutiennent la mission de l’OSBL parent.

2. Mécanismes de financement innovants

Au-delà des structures juridiques, les entreprises sociales peuvent utiliser des mécanismes de financement innovants pour soutenir leur mission:

• Obligations communautaires: Instruments de dette permettant aux OSBL d’emprunter auprès de leurs partisans à des taux compétitifs.
• Financement participatif en capital: Permet de lever des fonds auprès d’un grand nombre de petits investisseurs.
• Investissement d’impact: Capital provenant d’investisseurs cherchant à la fois des rendements financiers et sociaux.
• Actifs numériques: Utilisation de technologies blockchain pour la tokenisation d’actifs et le financement communautaire.

3. Approches de gouvernance innovantes

Quelle que soit la structure juridique choisie, des mécanismes de gouvernance innovants peuvent aider à protéger la mission:

• Actions à droit de vote multiple: Permettent aux fondateurs de maintenir le contrôle tout en levant des capitaux.
• Fiducies à but spécifique: Détiennent des actions avec des droits de veto sur les décisions affectant la mission.
• Conseils consultatifs de mission: Fournissent une supervision indépendante des décisions liées à la mission.
• Accords d’actionnaires: Incluent des dispositions spécifiques pour protéger la mission sociale.

Étude de cas: MaRS Discovery District

MaRS Discovery District à Toronto illustre l’approche hybride. Structuré comme un organisme de bienfaisance enregistré, MaRS a créé plusieurs entités liées, dont MaRS Investment Accelerator Fund (un fonds de capital-risque) et MaRS Catalyst Fund (un fonds d’investissement d’impact). Cette structure permet à MaRS de poursuivre sa mission caritative tout en participant activement à l’écosystème d’investissement pour soutenir les entreprises à impact.

Défis fiscaux transfrontaliers

• Statut de donataire reconnu: Les organismes de bienfaisance américains ne sont pas automatiquement des donataires reconnus au Canada, ce qui affecte la déductibilité fiscale des dons transfrontaliers.
• Prix de transfert: Les transactions entre entités liées doivent être effectuées à la juste valeur marchande avec une documentation appropriée.
• Retenue d’impôt: Les paiements transfrontaliers peuvent être soumis à une retenue d’impôt, bien que le traité fiscal Canada-États-Unis offre certains allégements.
• Établissement stable: Les activités dans l’autre pays pourraient créer une présence imposable nécessitant des déclarations supplémentaires.

Options de structure pour les opérations transfrontalières

Les entreprises sociales opérant à travers la frontière Canada-États-Unis ont généralement besoin d’établir des entités juridiques dans les deux pays. Voici les approches courantes:

• Entités juridiques distinctes: Établir des entités séparées dans chaque pays, avec des relations appropriées entre elles.
• Relation parent-filiale: Une entité dans un pays possède ou contrôle une entité dans l’autre pays.
• Organisations “Amis de”: Pour les organisations caritatives, établir une organisation “Amis de” dans l’autre pays pour faciliter la collecte de fonds transfrontalière.
• Parrainage fiscal: Utiliser un parrain fiscal existant dans l’autre pays avant d’établir votre propre entité.

Conseil pratique pour les opérations transfrontalières

Commencez par une compréhension claire de l’endroit où seront situées vos principales opérations et sources de financement. Débutez avec la structure appropriée dans cette juridiction, puis ajoutez l’entité de la seconde juridiction lorsque vous aurez suffisamment d’activités pour justifier la complexité et les coûts de conformité supplémentaires.

N’oubliez pas que votre structure juridique doit suivre votre stratégie, et non l’inverse. Commencez par clarifier votre mission, votre modèle d’affaires et vos plans de croissance, puis choisissez la structure qui soutient le mieux ces éléments.

Facteurs clés de décision

1. Sources de financement principales
   • Dons et subventions → Organisme de bienfaisance enregistré
   • Revenus gagnés → Structure à but lucratif ou coopérative
   • Investissement d’impact → Structure à but lucratif (potentiellement une société de bienfaisance américaine)
   • Financement mixte → Structure hybride ou en tandem
2. Protection de la mission
   • Priorité élevée → Société de bienfaisance américaine, C3 en Colombie-Britannique, ou organisme de bienfaisance
   • Priorité moyenne → Coopérative, OSBL, ou société par actions avec documents de gouvernance alignés sur la mission
   • Priorité inférieure → Structure standard à but lucratif
3. Ambitions de croissance et d’évolutivité
   • Croissance rapide → Structure à but lucratif
   • Croissance modérée → Coopératives ou modèles hybrides
   • Axé sur la communauté → Structure d’OSBL ou d’organisme de bienfaisance
4. Préférences de gouvernance
   • Contrôle démocratique → Les coopératives offrent une structure un membre, un vote
   • Supervision communautaire → Les organismes de bienfaisance et les OSBL ont généralement des conseils représentant les intérêts communautaires
   • Contrôle des fondateurs → Les structures à but lucratif permettent généralement aux fondateurs de maintenir un plus grand contrôle

Matrice de décision

Lorsque je travaille avec des clients, j’utilise souvent une approche de matrice de décision pour évaluer différentes structures juridiques en fonction de critères clés. Voici un exemple simplifié:

Ce type d’analyse aide à identifier quelles structures s’alignent le mieux avec vos priorités. Le bon choix implique souvent des compromis—comprendre ces compromis est essentiel pour prendre une décision éclairée.

1. Consulter des professionnels juridiques et fiscaux

Avant de procéder à toute structure juridique, consultez des professionnels spécialisés dans le droit et la fiscalité des entreprises sociales. Leur expertise peut vous aider à naviguer dans les complexités des différentes structures et à assurer la conformité avec les réglementations pertinentes.

2. Rédiger les documents de gouvernance

Rédigez soigneusement vos documents de gouvernance pour refléter votre mission sociale et la protéger dans le temps. Ces documents peuvent inclure:

• Statuts constitutifs: Incluez votre objectif social et toute disposition spéciale liée à votre mission
• Règlements administratifs: Établissez des procédures de gouvernance qui soutiennent votre mission
• Conventions d’actionnaires: Pour les structures à but lucratif, incluez des dispositions qui protègent votre mission sociale
• Politiques du conseil: Développez des politiques qui guident la prise de décision en alignement avec votre mission

3. Établir des systèmes de mesure d’impact

Quelle que soit la structure juridique choisie, établissez des systèmes robustes pour mesurer et communiquer votre impact social. Cela peut inclure:

• Cadres de mesure d’impact: Adoptez des cadres reconnus comme IRIS+ ou les Objectifs de développement durable des Nations Unies
• Rapports d’impact annuels: Publiez régulièrement des rapports sur votre impact social et environnemental
• Vérification par des tiers: Envisagez une vérification externe de vos mesures d’impact pour renforcer la crédibilité
• Intégration dans la gouvernance: Liez les mesures d’impact aux processus de prise de décision et aux évaluations de performance

4. Planifier les transitions futures

Les besoins de votre entreprise sociale évolueront avec le temps. Planifiez dès le début comment votre structure juridique pourrait devoir évoluer:

• Chemins de transition: Identifiez les déclencheurs potentiels pour changer de structure (ex: seuils de revenus, expansion géographique)
• Planification de succession: Assurez-vous que votre mission perdure au-delà des fondateurs
• Stratégies de sortie alignées sur la mission: Pour les structures à but lucratif, planifiez des stratégies de sortie qui préservent la mission
• Révisions périodiques: Évaluez régulièrement si votre structure juridique continue de servir votre mission et vos objectifs

Conseil de PhilanthroBit

La structure juridique n’est qu’un outil pour réaliser votre mission sociale. Bien qu’importante, elle ne devrait jamais devenir une fin en soi. Concentrez-vous d’abord sur la clarté de votre mission, la solidité de votre modèle d’affaires et l’impact que vous souhaitez créer. La structure juridique appropriée suivra naturellement.

• Agence du revenu du Canada. (2023). Organismes de bienfaisance et dons – Politiques et lignes directrices. canada.ca
• B Lab. (2023). Certification B Corporation. bcorporation.net
• Imagine Canada. (2022). Guide des structures juridiques pour les entreprises sociales au Canada. imaginecanada.ca
• MaRS Discovery District. (2023). Social Enterprise Guide. marsdd.com
• Social Enterprise Council of Canada. (2023). Legal Structures for Social Enterprise in Canada. secouncil.ca

À propos de l’auteur

Pierre Gaudet

Pierre Gaudet est le Fondateur et PDG de PhilanthroBit. Avec plus de deux décennies d’expérience entrepreneuriale et à but non lucratif, et une expertise approfondie dans l’exploitation minière de Bitcoin (2016-2023), Pierre apporte une connaissance approfondie de l’industrie dans les actifs numériques, la stratégie d’entreprise et les opérations transfrontalières. Il se consacre à aider les organisations à tirer parti de Bitcoin pour un impact social.

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